驚異の新薬X

以下の記載で『新薬X』とは，実在する特定の薬物を指すものではなく，例示のための架空のものです．

厚労省の人口動態統計年報によれば，平成21年(2009年)の死因別順位で，心疾患による死亡は10万人あたり 143.7人で，第2位でした(第1位は『悪性新生物』 つまり癌です）．この数字は2009年のものですから，新型コロナとは無関係です．

心疾患死亡率が半分になった

ここで新薬Xが発表され，この薬の効果をプラセボ(偽薬)対比で調べたところ，新薬Xの服用者は 心疾患死亡率が 1/2，つまり半分になることが明らかになりました．

すばらしい効果です．きっと新聞・テレビの大ニュースになるでしょう．

心臓で亡くなる人が半分に！

相対効果と絶対効果

ですが，上のグラフの目盛りをみてください．この薬Xにより，心疾患死亡率が 0.14%から 0.07%とたしかに半分にはなっています．相対比較ではそうなのですが，絶対値で見ると，10万人あたり140人の死亡者が70人になったということです．全体を100%で表示するとこうなります．

心疾患で死亡する人は，もともと10万人あたり140人程度だったのですから，そうでない人は 9万9860人いたのです．それが新薬Xで 9万9930人になったということです．

治療必要数(NNT)

上記の例では，10万人あたり140人の死亡は，死亡率で言えば 0.14%です． そして新薬Xにより 半分になった，つまり死亡率が 0.07%になりました．

0.14%から 0.07%への減少は，相対的には 半分になったのですから，大きな減少とも言えますが，もともと 0.14%というのは小さな数字です．

0.14%(服用しなかった場合) － 0.07%(服用した場合) ＝ 0.07%(服用による減少効果)

は死亡率の低下分の絶対値です． この絶対値の逆数が 治療必要数(NNT = Number Needed to Treat)と呼ばれるものです．

1/0.07% ＝ 1356.852

この数字は何かといえば，

1357人がこの新薬Xをのめば，心疾患死を1人減らせる

それぐらいの効果だという意味です． そう聞くと『心臓で亡くなる人が半分に！』というニュースから受けるイメージとはずいぶん違いますね．

もちろん10万人がこの薬をのめば，70人の心疾患死を減らせるでしょう．それが『10万人あたりの心疾患死亡率を半減させた』の意味なのです．